Sobre el director

Hou Hsiao-hsien

A Hou Hsiao-hsien se lo podría describir mejor como "un director de cineastas". Otros directores veneran al autor taiwanés, aunque sus películas no lleguen a un amplio público. Cuando Jim Jarmusch ganó el Gran Premio de Cannes por Broken Flowers, se sintió casi avergonzado de obtener ese premio antes que Hou, a quien llamaba su "maestro". El realizador francés, Olivier Assayas, admiraba tanto a Hou que en 1997, realizó un largometraje documental sobre él: HHH: Retrato de Hou Hsiao-hsien. Las críticas son entusiastas por igual. Hace poco, Kent Jones escribió: "¿Cómo puede uno de los más grandes directores que el cine haya conocido ser rival de DW Griffith?". Hou fue electo el "Director de la Década (1990)" en una votación de críticos de cine internacional reunidos por Village Voice y Film Comment. Sin embargo, ni siquiera ganar un León de Oro en Venecia por su película de 1989, City of Sadness, lo ha ayudado a recorrer un largo camino fuera del circuito de festivales.

Café Lumière es un punto de partida para Hou: el primer filme que rodó en Japón. El proyecto originalmente fue concebido como una película compuesta de tres partes para celebrar el 100º aniversario del nacimiento del gran director japonés, Yasujiro Ozu, en 1903. Cuando los otros dos directores a abandonaron, Hou decidió hacer toda la película él mismo. No, explica Hou, no creció devorando las películas de Ozu. Tanto insistían los críticos en decirle cuánto se parecía su trabajo a la obra del maestro japonés que decidió explorarlo. Vio las películas de Ozu por primera vez en Paris, a mediados de la década de 1980, cuando se encontraba en Europa promocionando su largometraje autobiográfico, The Time to Live and the Time to Die. "Sentía fascinación por Ozu, pero nuestro trabajo es diferente", comenta. "La idea de usar detalles de la vida - esa parte es igual."

Café Lumière es un estudio impresionista lento de una joven japonesa, Yoko (interpretada por la estrella pop Yo Hitoto), que vive en Tokio, recién regresada de Taiwán, donde estuvo estudiando la vida de un famoso compositor. Todo sobre el estilo de narración es discreto e indirecto. En una escena trascendental, Yoko menciona el hecho de informar a sus padres, mayores por cierto, que está embarazada y que su novio taiwanés es el padre de la criatura. "Pero no me casaré con él", afirma en tono desafiante. Sus padres se sienten espantados. Saben que Yoko no tiene dinero y que pronto estarán obligados a vivir de sus pensiones, y sin embargo dominan sus emociones. Al igual que en las grandes películas de Ozu como The End of Summer, Floating Weeds o Tokyo Story, hay un quiebre entre las generaciones. Los padres luchan por comprender las motivaciones de sus hijos. Los hijos, en cambio, parecen ignorar los códigos que rigen las vidas de sus padres sin preocuparse por ello. Las representaciones están subestimadas deliberadamente. Como dice Chang Chen, el actor principal de Three Times: "Lo principal es que los actores se olviden de la cámara. Deben actuar como si estuvieran trabajando en un documental." La cámara se mantiene firme a una distancia discreta de los actores.

Hou dice que este enfoque estilista no tuvo la influencia de Ozu sino que se debió al sentido común. En su trabajo anterior, "la gente del filme no eran actores profesionales. Si se acercaba demasiado la cámara, entonces se veía todas las atrocidades que estaban haciendo. Así que mantener a las personas a una cierta distancia disimulaba toda esta vergüenza."

Hou afirma que filmar en Japón fue fácil. "Al principio, pensé que sería muy difícil debido a las diferencias entre las culturas japonesa y taiwanesa", comenta. "La idea surgió de un amigo japonés. Quería contar una historia familiar, como Ozu, pero de la Tokio moderna. Tenía un mapa de Tokio. Comencé descubriendo qué área me gustaba más. Después de pensar en las profesiones para cada personaje, pude idear a qué parte de la ciudad irían."

El director taiwanés estudia sus proyectos de manera meticulosa. Para su largometraje de 2001, Millennium Mambo, montada en el mundo nebuloso de Taipei, se sumergió en la cultura de la juventud. El distinguido autor frecuentaba las discotecas locales y hasta llegó a probar el éxtasis. No cree que sea una droga para su generación. "Te relaja" comenta a modo de reflexión. "Los jóvenes tienen muchas, muchas presiones. Cuando la toman, pueden abrir sus mentes, relajarse y deshacerse de todas esas presiones. Pero yo no tengo esas presiones."

Una filmación exquisita de Mark Ping-bin Lee (el director de fotografía responsable junto a Christopher Doyle de Con Animo de Amar), y ostentando una actuación central intensa de Shu Qi (representando a otras de las mujeres de Hou a la deriva en la gran ciudad perversa), Millennium Mambo no obstante, no logró conectarse con las audiencias taiwanesas más jóvenes. "La consideraron obsoleta", admite el director. Tampoco transmitió la misma sensación de los críticos mayores como su largometraje de 1998 tan hermosamente elaborado, Flowers of Shanghai, montado en los burdeles ("Casas de Flores") de la China de fines del siglo XIX. En Taiwán misma, Millennium reunió sólo 3.000 entradas. "Se considera que las películas de arte y las comerciales son productos opuestos... es como si se odiaran mutuamente", comenta al referirse a la división que aún existe en la cultura fílmica taiwanesa.

Millennium Mambo fue parte de su continuo intento de explorar la cultura taiwanesa, su historia y la política. A City of Sadness se montó a finales de la década de 1940, una época de gran agitación en el país, e hizo referencia explícita a la masacre de 1947 de los manifestantes en manos de las tropas nacionalistas de Chaing Kai-Shek. El hecho de que la masacre de la Plaza de Tiananmen ocurriera casi al mismo tiempo del estreno de la película agregó resonancia.

Hou comenzó a hacer sus propias películas a principios de la década de 1980. Desde el comienzo, las críticas extranjeras notaron su trabajo. The Boys From Fengkuei ganó un premio en el Festival de los Tres Continentes de 1984 en Nantes. Desde entonces, ha sido prácticamente un encuentro permanente en el circuito de festivales de cine internacional. Junto con realizadores como Edward Yang y Tao De-Chen, Hou encabezó la "nueva ola" del cine taiwanés que surgió en la década de 1980, a medida que la industria local comenzaba a salir de la extensa sombra tendida por el cine de Hong Kong.

Estos días, se lamenta, ya no existe más el sentido de movimiento. Hou y sus colegas directores están tan preocupados con sus propios proyectos que ya no tienen más contacto entre ellos. Y el gobierno tampoco brinda un apoyo especial. Hou debe recurrir a financistas japoneses y franceses para realizar sus películas. Casi inevitablemente, sigue siendo un profeta sin honores en su propia tierra. "Mis filmes son mucho más aceptados en Japón o en Europa", dice con un poco de pesar.

Filmografía del director
2007 To Each His Cinema segmento "The Electric Princess House”
2007 The Flight of the Red Balloon
2005 Three Times
2003 Café Lumiere
2001 Millennium Mambo
1998 Flowers of Shanghai
1996 Goodbye South, Goodbye
1995 Good Men, Good Women
1993 In the Hands of a Puppet Master
1989 A City of Sadness
1987 Daughter of the Nile
1986 Dust in the Wind
1985 A Tiime to Live and a Time to Die
1984 Summer at Grandpa´s
1983 The Sandwich Man
1983 The Boys from Fengkuei
1983 The Green, Green Grass of Home
1981 Blind of Love
1980 Cute Girl